A nyelvújítás a nyelvfejlődés mesterséges irányítása, a nyelv tudatos és szándékos alakítása és bővítése.
A szándékosság három irányban nyilvánult meg.
- nyelv bővítése,
- idegen nyelvtől való megtisztítás,
- stilisztikai javítás.
A nyelvújító mozgalom vezéralakja Kazinczy Ferenc lett. Nem csak a szókincs bővítését tűzte ki célul, hanem az ízlésújítást stílusreformot is.
Az ortológusok 1813-ban egy gúnyiratot szerkesztettek Mondolat címmel, és egy szójegyzéket cssatoltak mellé. Ezzel próbálták bizonyítani a nyelv újítás képtelenségét.
Kölcsey és Szemere Pál a Felelet a Mondolat-ával válaszolt rá. Kölcsey is támogatta a nyelvújítást.
A mozgalom kb. 10.000 új szót alkotott.
A szókincs a szavak összerántásával keletkezett, pl. cső + orr = csőr
- elavult szavak felújítása: év, fegyelem, hon,
- tájszavak általánosításával: betyár, hulla
- idegen szavak lefordításával: hangverseny
- szóképzéssel: iromány, közlemény, cukrászda
Akadt jó pár túlkapás is. pl. kenguru, fiahordó, górugrány.
